Acredita-se que o primeiro verdadeiro roteiro seja do filme de 1902 de George Melies, A Trip to the Moon.

O filme é silencioso, mas o roteiro ainda contém descrições específicas e linhas de ação que lembram um roteiro moderno.

Com o passar do tempo os filmes se tornaram mais longos e complexos, e a necessidade de um roteiro tornou-se mais proeminente na indústria.

A introdução de salas de cinema também impactou o desenvolvimento de roteiros, à medida que o público se tornou mais difundido e sofisticado, então as histórias também tiveram que ser.

Uma vez que o primeiro filme não-silencioso foi lançado em 1927, o roteiro tornou-se uma posição extremamente importante dentro de Hollywood e do mundo audiovisual.

O "sistema de estúdios" de Hollywood tem início na década de 30 e só aumentou essa importância, pois os chefes dos estúdios queriam produtividade. Assim, ter o "blueprint" (roteiro de continuidade) do filme de antemão tornou-se extremamente ideal.

Por volta de 1970, o "script de especificação" foi criado pela primeira vez e mudou a indústria de escritores para sempre. Agora, roteiristas de televisão (teleplays) são considerados tão difíceis e competitivos quanto a escrita para filmes.